Att odla på vatten med främst saltvatten erbjuder stora möjligheter för växthusodling. Det är därför Red Sea Farms, en saudiarabisk gård, nyligen tog in 10 miljoner dollar från en grupp investerare från Saudiarabien och Förenade Arabemiraten.
Investeringen i Red Sea Farms, som ligger vid King Abdullah University for Science and Technology (KAUST), hundra kilometer norr om Jeddah, är en av de största AgTech -investeringarna i regionen hittills. Konsortiet återspeglar investerarnas växande intresse i Gulfregionen för hållbara trädgårdsodlingslösningar som kan svara på globala störningar i leveranskedjan på grund av till exempel en pandemi.
finansieringen leds av en grupp investerare från Saudiarabien och UAE, inklusive Aramcos riskkapitalfond Wa'ed, den ideella Future Investment Initiative Institute-stiftelsen, KAUST och Global Ventures, en riskkapitalgrupp i Förenade Arabemiraten. För många av deltagarna är detta äventyr en av de första investeringarna i AgTech.
Salt istället för färskt
Red Sea Farms grundades 2018 med syftet att minska matsäkerhet, koldioxidavtryck och sötvattenanvändning i livsmedelssektorn över hela världen och i Gulfregionen i synnerhet. Företagets unika allomfattande växande system använder främst saltvatten, vilket minskar sötvattenförbrukningen med 85 till 90 procent.
Ett patenterat system med mer effektiv teknik för att generera och tillämpa solenergi och övervaka grödans tillväxt tillåter nu användning av saltvatten istället för färskt vatten som vanligtvis används för att kyla växthus och vattengrödor.
Pilotväxthus
”Red Sea Farms odlingssystem kan snabbt och enkelt skalas upp i varma klimat som Mellanöstern, där konventionella odlingsmetoder inte är möjliga eller kostnadseffektiva. Vi kommer inledningsvis att använda tekniken för att odla och marknadsföra tomater i Saudiarabien, men så småningom planerar vi att ta med kompletta nyckelfärdiga system till marknaden för intresserade parter över hela världen ”, förklarar Red Sea Farms -teamet. "Finansieringen kommer att användas för att etablera mer än sex hektar kommersiell odlingsverksamhet i centrala och västra Saudiarabien genom nybyggnation eller modernisering av befintliga anläggningar."
Företaget driver för närvarande ett växthus för test av saltvatten i KAUST Research & Technology Park.
Denna investering är den första från det ideella Future Investment Initiative Institute inom högteknologisk trädgårdsodling. "Vår investering i Red Sea Farms passar bra med vårt uppdrag att stödja initiativ och projekt som kan ha en positiv inverkan på mänskligheten", säger Richard Attias, VD för FII Institute. ”Vår tredubbla strategi” Think-Xchange-Act ”gör att vi kan spela en avgörande roll i den nya effektekonomin. Vi är glada över att samarbeta med King Abdullah University for Science and Technology och andra viktiga investeringsgrupper för att få denna revolutionära teknik till marknaden. ”
Red Sea Farms, en KAUS-spin-out och rekommenderad av Kirchner Group, grundades ursprungligen av Tester, en växtforskare och Lefers, en expert inom trädgårdsingenjörer. Båda förvärvade också nyligen Iyris Advanced Desert Greenhouses, en smart glastillverkare som utvecklats av Derya Baran baserad på solteknik och optisk tuning. Till exempel blev Baran, som också är ansluten till universitetet, en av grundarna av Red Sea Farms.
Red Sea Farms fick en investering på 1.9 miljoner dollar 2019 från KAUST Innovation Fund och det saudiarabiska baserade forskningsutvecklingsföretaget. KAUST, ett ledande forskningsuniversitet, är en stor innovatör av hållbara odlingslösningar för Mellanöstern och andra vattenbristregioner.
RSF tar itu med mat- och vattenknutpunkten i regionen, men också i geografier där klimatet begränsar jordbrukets möjligheter. För oss är det som utmärker sig mest med företaget den oöverträffade lösningen. Medgrundare, Dr Mark Tester och Dr. Ryan Lefers, gifte sig med sina individuella vetenskapliga specialiteter för att skapa en lösning vid den invecklade skärningspunkten mellan teknik, växtvetenskap och innovation.