Hittills var lite känt om hur växter skyddar sig från växtätande insekter och hur vapenloppet mellan insekter och växter utvecklades. Forskare från Wageningen University & Research har fått mer inblick i detta: stark bladnekros - mekanismen genom vilken växter upptäcker och dödar ägg från fjärilar och andra insekter på deras löv - framkom nästan uteslutande i korsblommiga växter och deras vilda släktingar som attackerades av kålvita som hade utvecklat immunitet mot växternas giftiga senapsolja. En publikation om detta ämne dök upp i tidskriften New Phytologist.
Den vita kålfjärilen har sitt namn tack vare sin preferens för brysselkål, raps och andra odlade korsfästen som värdplanter. Men när en kålvit (Pieridae) lägger sina ägg på vilda korsblommor som svart senap (Brassica nigra), kan växten initiera en nekrotisk reaktion som gör att bladet under ägget dör på ett kontrollerat sätt. Detta får ägget att torkas ut och falla av växten.
Bladnekros
För att förstå det evolutionära ursprunget och fördelningen av detta växtförsvarsdrag, undersökte ett forskargrupp under ledning av Biosystematics Group 31 växtarter inom korsfamiljen för det nekrotiska svaret på en tvätt gjord av ägg av nio fjärilsarter.
"Experimenten visade att den starka bladnekros utvecklades nästan uteslutande i kålgrödorna och deras vilda släktingar naturligt attackerade av vita kålfjärilar", säger forskningsledare Nina Fatouros. "Dessutom utlöstes bladnekros endast av de fjärilsarter inom Pieridae-familjen som är specialister på korsfästen och som kan mata på dem trots korsfästarnas giftiga senapsoljor."
Dessa resultat tyder på att äggdödande drag har utvecklats i korsfamiljen som en motanpassning till larvens förmåga att avgifta senapsoljor. Som en del av ett pågående vapenlopp anpassade sig vissa fjärilar sannolikt till äggdödande genom att gruppera ägg i grupper (därmed mindre påverkade av nekros), genom att byta till andra värdväxter eller genom att lägga ägg på blommor istället för löv.
Teamet undersöker för närvarande den genetiska grunden för äggdödande växtegenskaper i ett stort forskningsprojekt finansierat av Dutch Research Council (NWO) för att i slutändan utveckla grödor som är resistenta mot skadedjur.
För mer information:
Wageningen University & Research
www.wur.nl