Tre veckor efter att deras chef slutat betala dem, hävdar två mexikanska säsongsarbetare, flydde de från en plantskola och växthus i Putnam County och sökte juridisk hjälp för att få tillbaka förlorade löner.
Victor Alvarez Garcia och Martin Magallon Del Rio anklagade sin chef för att locka dem till Amerika med ett löfte om lukrativa jobb och anständiga arbetsvillkor, enligt H-2A-visumprogrammet, enligt ett klagomål som lämnades in den 14 oktober i US District Court, White Plains , bara för att "utvinna deras arbete för olagligt låga löner."
Deras chef, Jesus Flores, är VD för Berkshire Nursery & Supply Corp. i Patterson – företaget som har tillstånd att anställa H-2A visumarbetare – och VD för Rosa Contracting Inc. och två liknande namngivna företag i New Rochelle som inte var auktoriserade att anställa männen.
Flores svarade inte på e-postmeddelanden som frågade efter hans sida av historien.
H-2A-visumprogrammet tillåter företag att anställa icke-invandrade utländska arbetare för säsongsbetonat jordbruksarbete, om det inte finns några villiga och kvalificerade amerikanska arbetare tillgängliga för jobben.
Flores, enligt klagomålet, använder ett familjenätverk i Mexiko som rekryterar säsongsarbetare.
I februari sökte Flores 12 arbetare för Berkshire. (Enligt en databas från US Department of Labor godkändes Berkshire för tio arbetare.)
Den 45 hektar stora fastigheten inkluderar växthus och en plantskola för trädgårds- och landskapskunder, enligt sin hemsida, och verksamheten säljer även statyer, stenarbeten, eldgropar och utemöbler.
Garcia och Del Rio hävdar att Flores svåger rekommenderade dem för jobb på Berkshire, och de träffade Flores pappa och mamma när Flores lyssnade på telefon.
Flores påstås ha sagt att de skulle arbeta i växthusen 40 timmar i veckan för 15.66 USD per timme, från 28 mars till 23 december.
"Han konstaterade att arbetet inte var svårt, att de skulle få en plats att bo", enligt klagomålet, "och att det enda kravet var att ha en god arbetsmoral och vara entusiastisk."
Männen skulle behöva lämna sina små barn i nio månader, men erbjudandet "såg ut som en bra möjlighet att arbeta och tjäna mer pengar än (de) kunde förvänta sig att tjäna på jobb i Mexiko."
Men istället för trädgårdsskötsel i växthus, hävdar Garcia, arbetade han mest med landskapsarkitektur och konstruktionsjobb i New Rochelle, Mamaroneck, andra Westchester-platser och hemma hos Flores. Istället för 40 timmar och fem dagar i veckan arbetade han 12 timmar om dagen och sju dagar i veckan och fick aldrig övertid. Han fick 256 USD extra per vecka, minus socialförsäkringsavdrag som han inte var berättigad till och för vilka inga lönesummor tillhandahölls.
Del Rio hävdar att han mest arbetade som mekaniker, inklusive på Flores personliga fordon. Han säger att han arbetade sju dagar och upp till 66.5 timmar i veckan. Han fick en extra $156 till $256 i kontanter för helger minus avdrag och lönekort.
De bodde tillsammans med sex andra män i ett hus bakom barnkammaren, enligt klagomålet. De hade inga bilar, så de kördes till arbetsplatser, en livsmedelsbutik och till en checkinlösenaffär för att få ut sina löner.
Flores bror sa till dem att det skulle bli problem om de inte gjorde sitt tilldelade arbete, enligt klagomålet, och en brorson berättade för dem att Flores hade använt sina kontakter i Mexiko för att skrämma arbetarnas familjer "och driva ut dem från sin hemstad. ”
Deras lönecheckar var ofta försenade, säger klagomålet, och när Garcia och Del Rio klagade, stoppade Flores en arbetsledare från att köra dem till checkinlösenbutiken.
Så småningom ska Flores ha slutat betala dem.
Nu hade männen inte råd att köpa matvaror eller skicka hem pengar till sina familjer. De flydde, enligt klagomålet, genom att ordna med en taxi för att ta dem till en väns hus i Westchester.
Flores, enligt klagomålet, hotade att utvisa dem om de inte återvände till arbetet. Istället kontaktade de New York Department of Labor och fick hjälp med att få tillbaka en del av sin lön för sina tre senaste arbetsveckor.
Garcia och Del Rio anklagar Flores och hans företag för att utsätta dem för ofrivilligt träldom och tvångsarbete, enligt den federala lagen om skydd av människohandelsoffer. De anklagar också brott mot federala och statliga minimilöner, övertid, olagliga avdrag och vedergällningslagar.
De representeras av advokaterna Maureen Hussain och Cristina Brito från Worker Justice Center i New York i Hawthorne.
En källa: https://westfaironline.com/