Ontario Greenhouse Vegetable Growers (OGVG) har etablerat ett partnerskap med Highline Mushrooms för att använda råvaror från växthus som ett alternativt gödningsmaterial. Representanter säger att partnerskapet kan vara det första steget i en regional bioekonomi och kan vara en betydande lättnad eftersom kostnaderna för gödsel och gödsel har ökat under covid-19-pandemin.
"Vi såg en möjlighet att avleda organiskt avfall från de lokala deponierna när de närmade sig sina föreskrivna kapacitetsgränser enligt deras miljööverenskommelser med miljöministeriet, snabbare än väntat", säger Aaron Coristine, chef för vetenskap, regleringsfrågor och regeringsrelationer för OGVG. "En av OGVG:s nyckelpelare just nu är hållbarhet, så vi trodde att det fanns en möjlighet att använda vårt organiska avfallsmaterial som ett alternativt gödselmedel som skulle kunna användas av andra segment av jordbruket."
Projektet kretsar kring OGVG:s medlemmars avfallsmaterial från växter, såsom avklipp, löv och frukter. De hade materialet skickat för analys för att bestämma exakt vad sammansättningen var, särskilt som den relaterade till kväve, kalium och fosfor bland andra näringsämnen som skulle vara viktiga för att odla mat. Coristine säger att de fann att växtmaterialen var jämförbara med traditionella konstgödselprodukter, vilket validerade deras koncept. De fann att Highline Mushrooms var en idealisk partner och började skicka dem cirka 40 ton organiskt avfall per dag som ett försök. De har sedan dess bestämt att det är möjligt att skala upp till 120 ton per dag.
"Vi ser en möjlighet att skala upp när Highline växer och när vi blir lite mer robusta i det här projektet", säger Coristine. "Detta kan vara vad vi ser som den inledande fasen av utvecklingen av en cirkulär bioekonomi, där vi använder våra biprodukter eller osäljbara råvaror och växtmaterial för att skapa ett nytt system."
OGVG representerar cirka 180 odlare, av vilka för närvarande tre gårdar deltar i pilotprojektets partnerskap med Highline Mushrooms. Men de tre gårdarna kanske bara är de första – Coristine säger att OGVG är öppna för ytterligare partnerskap med andra producenter och helt andra sektorer.
"Vi är på god väg med att utforska andra vägar där vi kan utnyttja avfallet, till exempel genom pyrolys för att skapa biokol, samt potentiellt arbeta med Enbridge och deponier för att generera förnybar naturgas från nedbrytningen av de organiska materialen. Vi tittar också på några unika projekt för att extrahera näringsinnehållet ur varan och själva växtmaterialet för att återanvända.”
Med några inledande hicka angående schemaläggning ur vägen, säger Coristine att saker och ting har gått smidigt sedan dess. Det kommer dock att finnas logistik som måste beaktas när de utökar projektet. Deras produkter bör användas inom 24 timmar – inte ett stort problem i den nuvarande skala de är verksamma i, men om antalet OGVG-medlemmar som bidrar med material och platserna dit materialet skickas fortsätter att expandera, kommer logistiken att etablera ett leveransnätverk kan bli mer utmanande. Men Coristine är övertygad om att de kan hantera det och att fördelarna kommer att vara värda ansträngningen.
"Det kommer att finnas hinder att hoppa över, men det är verkligen inget som vi inte skulle kunna få gjort. Vi minskar vårt beroende av deponier, vi minskar vårt fotavtryck av växthusgaser, vi återanvänder restprodukter för att odla mat. Vi skapar en regionaliserad bioekonomi där vi minimerar avfallet och maximerar produktionen."
Även om Coristine inte har kontaktat några andra nationella sammanslutningar av växthusodlare om det, hoppas han att eftersom OGVG fortsätter att skala upp och visa positiva fördelar, att de skulle vara intresserade av att hjälpa till med liknande ansträngningar inom andra områden för att dela vad som de har lärt sig.
"I Ontario, och nationellt, är vi stolta över att alltid försöka flytta nålen, att vara störande i jordbruksområdet och att vara innovativa och kreativa - att verkligen leda vägen till nya möjligheter för jordbruket."