Utvecklingen av CEA växer i en exponentiell takt, ytterligare drivs av pandemin som har förnyat fokus på livsmedelssäkerhet och har fungerat som en stark påminnelse om hoten mot det globala livsmedelssystemet. Light Science Technologies tittar på några av de trender att se upp för inomhusbruk under de kommande åren.
Jordgubbar och inomhusodling
Det vertikala jordbrukets potential som vi vet utvecklas snabbt och odlarna vill nu utöka sin grödautbud utöver lövgrönsaker och mikroörter. På senare tid har det gjorts mycket spänning kring jordgubbeproduktion av hög kvalitet, med vissa producenter som också odlar sina egna nya sorter för att sticka ut från mängden. Plenty, ett av USA: s största vertikala jordbruksföretag har nyligen undertecknat ett stort kontrakt för att odla jordgubbar på sin vertikala gård i Wyoming.
Vertikalt jordbruk passar produktionen av dessa saftiga röda skönheter, eftersom vertikalt odling möjliggör skörd och hjälper till att förhindra skador på frukten. Detta övervinner utmaningen som orsakas av växande på marken, såsom skadedjur, svampsjukdomar och ogräs. Bedrifterna inom inomhusbruk innebär också att konsumenterna inte behöver vänta till sommaren för att fånga sina jordgubbar och de kan ätas året runt, fortfarande fyllda med samma färskhet och smak. Att faktiskt odla dem lokalt och i en kontrollerad miljö motsvarar faktiskt jordgubbar av högre kvalitet med längre hållbarhet, vilket ger en bra vinstmöjlighet för säljare med en relativt hög prispunkt jämfört med andra produkter som odlas inomhus.
Ett smartare sätt att odla?
Automation spelar en allt större roll inom alla branscher, och vertikalt jordbruk är inget undantag. Syftet med att förbättra effektiviteten kan vara en dålig sak för denna form av intensivt jordbruk, men kommer det att löna sig? Faktorer som höga kostnader och ny teknik som bara kommer att utvecklas ytterligare måste övervägas. Betyder robotikinnovation inom vertikalt jordbruk olika typer av jobb eller en mer skicklig arbetskraft? Svaret kommer med tiden.
Alternativa grödor
Eftersom intresset för CEA får fart, så har potentialen öppnats för andra typer av grödor som odlas i en sluten miljö. Flera kommersiella odlare har nyligen uppskalat för att producera en mängd specialgrödor - klassade som '' nytt jordbruk '' - som ett sätt att odla nya, ovanliga eller underutnyttjade växter för att rikta sig mot nischmarknader, få ekonomiska fördelar och gå in i det vanliga jordbruket. Ökat engagemang med specialgrödor kan också bidra avsevärt till en ökad grödodiversitet, vilket är viktigt för att stödja ett hållbart, hälsosamt jordbrukssystem.
Typiska exempel är tomater, meloner, paprika och gurkor, medan andra ser till med spirula och svamp. Mjölmaskar blir också ett lönsamt alternativ för inomhusbruk, som ett alternativ för protein och andra funktionella näringsresurser för både människor och djur.
Storbritanniens geografiska läge ger det också en fördel när det gäller diversifiering av grödor. Landskapet och tillgången till havsvatten innebär en möjlighet att utveckla specialiserade jordbruksgrödor, som redan utnyttjas. University of Plymouth har forskat på mervärdet av extrakt från Cornish tång och inhemska växter för anti-aging och UVB-skyddande egenskaper, men tång är också en värdefull och näringsrik matkälla.
Flytande gårdar
När det gäller jordbruk i bebyggda stadsområden är det en utmaning att hitta öppet utrymme och ännu mer så när vi bygger på det lilla utrymmet som finns kvar. Att ta jordbruk till vattnet kanske inte verkar vara ett självklart val, men detta ekokoncept markerar alla lådor - avsevärt minskade matmiljoner, mindre föroreningar orsakade av transport av mat, bevarande av åkermark, lokal ekologisk matinköp, självförsörjning och hållbarhet.
Kan 300 hektar stora solcelleanläggningar forma framtiden för livsmedelsproduktion?
Singapore, världens största urbana jordbruksspecialist vertikala jordbruk är inget nytt för Singapore; dess första vertikala gård var 2012 och sedan dess har många fler skjutit upp och producerat grönsaker, fisk, krabba och räkor. I ett land där mark är knappt och med över 90% av importerad mat visar denna tillväxt inga tecken på att avta eftersom gårdarna inte bara optimerar markanvändningen utan kan fungera på minimal arbetskraft samtidigt som de skapar lukrativa företag.
Sedan regeringen lanserade Sustainable Singapore Blueprint 2015 har inomhusbrukets popularitet i Singapore ökat. Målet är att utveckla 200 ha höghus till 2050, stimulera utvecklare att inkludera stadsgårdar i sin utveckling, integrera jordbruk i distrikt med blandad användning och uppmuntra införandet av tekniskt avancerad infrastruktur och smarta system. Detta har lett till att de har den bästa finansieringen och planeringen i sektorn.
Nya finansieringsalternativ för nystartade CEA-företag
Investeringar är nyckeln om vi vill påskynda välbehövlig förändring samt stödja forskning och innovation för att skapa en blomstrande inomhusbruksindustri. Om vi tittar på den större bilden är finansiering avgörande för att driva det centrala målet för inomhusbruk: att störa det nuvarande livsmedelssystemet och göra det möjligt för människor att växa mer med mindre.
En ny våg av plattformar för investeringar och crowdfunding ger nystartade företag alternativ tillgång till kapital. Eftersom tekniken visar sig vara en grund för investeringar behövs fler initiativ som Innovate UK för att hjälpa AgriTech-entreprenörer att bygga innovativa, livskraftiga och skalbara företag.
För mer information:
Ljusvetenskapsteknologier
claire.brown@lightsciencetech.com
www.lightsciencetech.com