När klimatförändringarna blir mer allvarliga och utbredda över hela världen är det viktigt att observera och förstå reaktionerna från stora grödor när de utsätts för olika abiotiska (miljömässiga) påfrestningar. Två miljöförhållanden som brittiska grödor står inför är torka och översvämningar. Tillsammans med höga temperaturer kan dessa vara förödande för skörden och ha en negativ inverkan på livsmedelskvalitet, livsmedelspriser, frötillgänglighet och kvalitet. Nyligen 2020 påverkade en mycket blöt vinter följt av en mycket torr vår negativt alla brittiska grödor.
Hälsosam växttillväxt och skördeavkastning bestäms av flera faktorer: vatten, näringsämnen, temperatur, markstruktur och kemi samt ljus. Med det nuvarande klimatet som förändras snabbare än växter kan anpassa sig, utgör detta ett grundläggande problem för jordbruket, och som ett resultat av detta utmanas grödor på många sätt. För att öka grödans motståndskraft mot abiotiska (miljömässiga) och biotiska (patogener – skadedjur och sjukdomar) påfrestningar är det viktigt att identifiera nya grödor som har högre motståndskraft mot antingen en eller flera av dessa tillfälliga påfrestningar under sin livstid.
För att göra detta måste de underliggande generna som styr dessa önskvärda resiliensegenskaper identifieras. Växtforskare kan göra detta genom att utveckla experiment som kallas fenotypningsanalyser, som screenar en mängd olika växter för önskvärda egenskaper (fenotyper) som sedan matchas till specifika gener. Detta är ett extremt användbart verktyg inte bara för att identifiera och matcha gener till specifika egenskaper (fenotyper), utan också för att identifiera alla gener som kan ha gått förlorade från nuvarande kommersiella grödor som har selektivt förädlats för att prestera bra under optimala förhållanden, där stress hålls i schack genom bevattning, bekämpningsmedel och användning av gödningsmedel.
En metod har finansierats av Defra genom Vegetable Genetic Improvement Network (VeGIN). VeGIN har tillgång till Vegetable Genetic Resources Unit (GRU) vid Warwick Crop Centre, där tusentals sorter av olika grödor bevaras, dokumenteras och undersöks. VeGIN-populationer inkluderar inte bara moderna sorter, utan också vilda föräldrars släktingar och arvsvarianter av de grödor vi äter idag, insamlade från hela världen. Dessa växtsorter representerar potentiella källor till ny genetisk mångfald, som sedan kan användas av förädlare för att etablera grödor med högre tolerans mot biotiska (patogen) och abiotiska (miljömässiga) utmaningar.
Läs hela artikeln på www.foodsecurity.ac.uk.