Inomhusjordbruk, även känt som vertikalt jordbruk, har skapat rubriker nyligen som en av de snabbast växande AgroTech-sektorerna. Enligt Crunchbase fick vertikala gårdar 2022 fyra av de fem största investeringarna i AgroTech-startups. Några av de toppfinansierade företagen för inomhusjordbruk 2022 var Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag och ioCrops. Men det finns fortfarande en utmaning som inomhusjordbruket står inför – för närvarande kan bara ett fåtal grödor odlas i dessa anläggningar.
Data från Crunchbase visar att 2022 var det bästa året för inomhusbruk när det gäller riskkapitalinvesteringar. Men problemet med inomhusodling är att det är begränsat till endast ett fåtal grödor som sallad, spenat och ömtåliga örter. Vete, majs, soja och andra grödor som utgör majoriteten av vår livsmedelsförsörjning odlas för närvarande inte i dessa anläggningar. "Utmaningen är att endast ett fåtal grödor kan odlas inomhus", säger Matt Ryan, VD för Soli Organic. Enligt honom är det mycket dyrare, och i framtiden kommer det fortfarande att odlas många grödor på fält.
Trots dessa utmaningar har inomhusjordbruk potentialen att revolutionera jordbruket. Genom att odla grödor i en kontrollerad miljö eliminerar inomhusodling behovet av bekämpningsmedel, herbicider och andra skadliga kemikalier som vanligtvis används i konventionellt jordbruk. Dessutom kan inomhusodling avsevärt minska vattenanvändningen och behovet av mark, vilket gör det till en idealisk lösning för stadsområden med begränsat utrymme.
Teknik och öppna fält: Utmaningar och möjligheter för jordbruket
Jordbruket är en av de viktigaste sektorerna i den globala ekonomin, och tillhandahåller mat och råvaror till en växande befolkning. Jordbrukare och agronomer står inför många utmaningar, inklusive klimatförändringar, markförstöring och skadedjur och sjukdomar. Under de senaste åren har teknik växt fram som ett kraftfullt verktyg för att öka produktiviteten och hållbarheten inom jordbruket. Alla gårdar kan dock inte dra lika stor nytta av dessa framsteg.
Stora gårdar som odlar grödor som majs och sojabönor, som täcker större delen av åkermarken och är snabba med att ta till sig ny teknik, tenderar att ha en fördel gentemot mindre gårdar. Några av de bästa avelsorganisationerna fokuserar uteslutande på dessa grödor på grund av deras lönsamhet. Jacqueline Heard, VD för Enko Chem, en startup som producerar bekämpningsmedel, säger: "Några av de bästa avelsorganisationerna bryr sig inte ens om mindre grödor. De fokuserar bara på majs och sojabönor eftersom de kan tjäna mycket pengar på dem.”
En annan utmaning är att teknologier som robotar och AI är starkt beroende av molntjänster. Men många gårdar saknar tillgång till bredbandsinternet, eller så är uppkopplingen för svag. I USA, till exempel, möter cirka 20 % av gårdarna detta problem. Ändå kommer AI och prediktiv analys att vara avgörande för gårdsbruk i öppna fält i framtiden, även om de för närvarande inte är tillgängliga på grund av begränsningar i infrastrukturen.
Historiska medelvärden är inte längre korrekta för att bedöma skördar, särskilt med tanke på klimatförändringar. Startups som utvecklar teknologier för frilandsgårdar blir därför allt viktigare. Till exempel tillverkar Enko Chem bekämpningsmedel och herbicider som inte skadar växter eller vattenresurser. Enligt Crunchbase samlade företaget in 10 miljoner dollar i en serie C-finansieringsrunda i januari. Inari, en startup för redigering av frögenom, syftar till att öka grödans motståndskraft och skörd samtidigt som vattenförbrukningen minskar. Företaget hävdar att det kan öka skörden av sojabönor med 20 % och majsskörden med 10 % samtidigt som den använder 40 % mindre vatten.