Ett egyptiskt företag har slagit sig ihop med en saudisk start-up för att föra hållbara jordbruksmetoder till kungariket.
Schaduf, ett hydroponiskt jordbruksföretag i Kairo, och Mishkat, ett saudiarabiskt agritechföretag, kommer att odla dussintals sorters produkter i kungariket, vilket stärker landets livsmedelssäkerhet genom att minska beroendet av import.
Schaduf var det första företaget som introducerade vertikala trädgårdar - växter som är fästa med speciella material och ett inbyggt automatiskt bevattningssystem - till den egyptiska marknaden och har expanderat till grannländerna vid Gulfstaterna, inklusive Saudiarabien.
"Vi har för närvarande en partner i Saudiarabien, Mishkat, och vi har arbetat tillsammans med ekologisk hydrokultur, grönsaker och tomater mitt i öknen i extremt väder.
"Att använda den här typen av teknik här i Saudiarabien är mycket vettigt."
Efter etableringen 2017 öppnade Mishkat Naeem Farms, Saudiarabiens första certifierade ekologiska hydroponiska gård.
”När växthuset väl byggts och produktionsanläggningarna var igång fokuserade vi på att samla ekologiska frön från de bästa leverantörerna i världen och provade många olika frön och varianter för att komma till de som faktiskt fungerar bäst för miljön här, ” sa Fadi Ghalayini, vice vd för affärsutveckling på Mishkat.
Den här veckan är kungariket Offentlig investeringsfond och det amerikanska hållbara jordbruksföretaget AeroFarms undertecknade ett joint venture-avtal att bygga inomhus vertikala gårdar i kungariket och den vidare regionen Mellanöstern och Nordafrika.
Schaduf är ett arabiskt ord som beskriver ett gammalt jordbruksredskap som användes för att lyfta vatten från Nilen vid lågvatten.
"Det är ett av de första bevattningsverktygen i världen och hade en enorm inverkan på den egyptiska civilisationen", sa Hosny. "Vi använder det fortfarande i Egypten idag."
Hur fungerar hydroponiskt jordbruk?
Hydroponisk odling sparar upp till 80 procent av det vatten som vanligtvis används i standardmetoder, sade Hosny.
Genom att ta bort jord från processen och placera rötterna direkt i näringsrikt vatten kan mat odlas i nästan vilken kontrollerad miljö som helst. Detta möjliggör exakta justeringar av viktiga odlingsfaktorer samtidigt som man använder 70 till 90 procent mindre vatten än konventionellt jordbruk.
Ordet "hydroponic" är av grekiskt ursprung - "hydro" som betyder "vatten" och "ponic" som betyder "arbete".
Denna metod för jordbruk, kan vattnet återanvändas genom att pumpa det tillbaka in i akvifären, det underjordiska lagret av vattenförande stenar i jorden.
Hydroponiska oaser i Saudiarabiens öknar
År 2020 tillkännagav Saudiarabien två initiativ värda 2.5 miljarder riyal (665 miljoner USD) för att stödja bönder och möjliggöra livsmedelsimport i ett försök att stärka landets livsmedelssäkerhet.
"En av sektorerna som vi tittade på för att tillhandahålla affärslösningar för var jordbruket, för att konsolidera Saudiarabiens mål för livsmedelsförsörjning", säger Fares Bardeesi, grundare och managing partner på Sukna ventures, ett av Mishkats medgrundande företag.
"Vi planterar bara ekologiska och icke-GMO-frön," sade Ghalayini.
Gården ligger bara 40 minuter utanför Jeddah och drar fördel av kungarikets rikliga solljus för att tillhandahålla ekologiska och bekämpningsmedelsfria produkter.
Gårdarna hämtar sitt vatten från brunnar eller akviferer som håller vatten med högre salthalt än normalt.
Saudiarabien tar emot mer än hälften av sitt vatten genom avsaltningsmetoder och fortsätter att investera betydande resurser i att försöka göra dessa mer effektiva.
Kungariket har nu en av världens största avsaltningsanläggningar för havsvatten, Al Jubeil-anläggningen, som producerar 1.4 miljoner kubikmeter om dagen.
"Vattnet som vi använder har viss salthalt, så vi använder avsaltningsmetoder," sa Ghalayini.
De två företagen försöker sprida budskapet om hållbart jordbruk genom att hålla workshops för bönder och skolbarn i deras växthus.
"Det är viktigt att tillhandahålla lokala bönder och framtida jordbruksentreprenörer, både ekonomiska och miljömässigt fördelaktiga lösningar för en framtid som är säker på maten och mer medveten om våra redan knappa vattenresurser", sade Bardeesi.
En av de stora nackdelarna med hydroponisk odling är dock att endast en handfull grödor kan odlas framgångsrikt med hjälp av tekniken.
"Det finns begränsningar för hydroponics - det är mer vanligtvis lämpat för bladgrönsaker, tomater, gurka och paprika för tillfället," sade herr Ghalayini.
De ekologiska gröna är också ganska överkomliga och konkurrerar med andra ekologiska produkter på marknaden i pris. En 250g förpackning med vild ruccola säljs för 13 rial.
Hosny tror att den största fördelen med denna odlingsteknik är att förbättra vattensäkerheten i ett torrt klimat.
"Genom att återcirkulera vattnet har både Schaduf och Mishkat kunnat minska sin vattenförbrukning med upp till 80 procent", sa han.
Vattenresurserna i Mellanöstern blir alltmer knappa och har minskat under decennierna på grund av regionens torra klimat.
Stigande globala temperaturer och torka sätter livsmedelssäkerheten i fara, och Unicef identifierar Mellanöstern och Nordafrika som den mest vattenbrista regionen i världen 2021.
Länder som är beroende av sötvatten har sett sina floder torka ut eller har haft problem med politiska vattendelningsproblem, i en region där jordbruket spelar en avgörande roll i det socioekonomiska livet.
En källa: https://www.thenationalnews.com