Auberginodling är ofta förknippad med södra länder som Spanien och Italien. Men även i Flandern trivs frukten i växthus och odlingen ökar.
Familjen Heulens i Vremde i Antwerpen var en av de första auberginodlarna och är nu den största i Flandern. ”Det finns fortfarande en enorm potential i Belgien om människor lär sig att äta grönsakerna.
Läs mer om:
Äggplanter nämns ofta i samma andetag som courgetter, men de tillhör en annan familj, nattskuggfamiljen. Till skillnad från de amerikanska kusinerna tomat, potatis, paprika och chilipeppar är rötterna till denna fruktgrönsak inte i väst utan i Fjärran Östern. Araberna tog med auberginen till Spanien, varifrån den erövrade resten av Europa.
Populariteten av medelhavsköket i våra regioner har introducerat oss till auberginen. I Flandern är grönsaker oupplösligt kopplade till rätter som moussaka och melanzane. Idag sätter fler och fler vegetarianer 'grönsaksbiff' på menyn som köttersättning, och auberginens mångsidighet uppskattas alltmer.
Även om vi har börjat äta dubbelt så många auberginer på tio år är den genomsnittliga konsumtionen av dem bara cirka 600 gram per år. Sydeuropéer äter till exempel i genomsnitt sex till tio kilo aubergine per år. Inte bara är frukten av auberginen (på engelska har den aubergine, ed .) fortfarande relativt okänt, finns det också mycket okunskap om dess odling. En marknadsundersökning av iVOX bland tusen belgier 2020 visar att bara var femte vet att auberginer också odlas i vårt land.
Största flamländska odlaren öppnar dörrar
För att öka fruktens berömmelse och popularitet bestämde BelOrta -odlarfamiljen Heulens i veckan att öppna sina dörrar och bjuda in journalister till sitt företag, som är den största auberginodlaren i landet med 7.5 hektar. Företaget i Vremse, nära Antwerpen, drivs av bröderna Jan och Tom och systern Ann. De tog över företaget från sina föräldrar som bytte från att odla tomater till auberginer på 1990 -talet. Detta gjorde dem till en av de första odlarna i vårt land.
Under åren har antalet aubergintillverkare ökat kraftigt. År 2021 har Belgien 23.62 hektar auberginodling under glas. Den kooperativa grönsaks- och fruktauktionen BelOrta har kontrakterat åtta aubergintillverkare - två holländska och sex flamländska företag - bra för en produktion av 12,500 XNUMX ton auberginer på årsbasis. Sextio procent av den belgiska produktionen exporteras, medan fyrtio procent finns kvar i Belgien.
Tropisk regnskog
I maj, när dagarna förlängs, är företaget mycket upptaget. Fyrtio anställda plockar auberginer i växthuset och sorterar och packar frukterna med hjälp av det automatiska sorteringssystemet som är inrättat längst fram i företaget. Här lastas lådor och lådor in i lastbilen. Säsongsarbetarna kommer från det lokala mottagningscentret, som ligger tio minuter på cykel från företaget. ”På grund av corona är det inte lätt att få folk från Östeuropa och vi har haft god erfarenhet av dessa anställda i flera år”, säger Ann Heeulens, som är ansvarig för sortering och administration.
De 40,000 26 anläggningarna på företaget sätts upp på substrat i mitten av december, varefter den första skörden sker i mitten av februari. ”Den idealiska dagtemperaturen är 30 grader, men på sommaren kan temperaturen stiga till 85 grader och luftfuktigheten är cirka XNUMX procent. Besökare jämför ibland vårt uterum med en tropisk regnskog. Tja, auberginer är exotiska och som ett varmt, fuktigt klimat, säger Jan Heeulens, som är ansvarig för växtskötseln.
Att växa i växthus gör att familjen kan erbjuda lokala auberginer fram till mycket senare på året. De sista frukterna plockas i slutet av november. ”Skörden sker i flera plockningar, beroende på mognad och vikt, gärna cirka 300 gram. Under högsäsong bearbetar vår sorteringsmaskin upp till 35 ton auberginer per dag ”, fortsätter Heulens, som indikerar att företaget under högtider kör till BelOrta upp till tre gånger på en dag. Där buntas auberginerna med andra producenters och säljs enligt klassindelning.
Avel påverkar prisbildningen
Även om odlarfamiljen från början stördes av stängningen av cateringbranschen förra året, ser de inte tillbaka på koronaåret med missnöje. "Jag har intrycket av att folk hade lite mer tid hemma för att laga mat och har gjort något med auberginen oftare", säger Heeulens.
Odlarna får de bästa priserna i augusti och september. "Då finns det ingen konkurrens från spanska auberginer och det finns bara holländsk och belgisk tillgång." De spanska konkurrenterna växer i folietunnlar där driftskostnaderna är mycket lägre. ”Ursprungligen varade skörden i Spanien bara till slutet av februari, men avel gjorde att de kunde förlänga detta till maj eller juni. Det gjorde det inte lättare för oss. ”
Belgisk avel står inte heller stilla. För mer än tio år sedan var äggplantkragen och bladen taggiga, vilket gjorde det svårt att plocka. I de nya sorterna har ryggraden försvunnit genom naturligt urval. "För närvarande finns det också försök att utveckla sorter som kan odlas året runt, så att mer produktion kan drivas", avslutar Heeulens.