En enhet i ett japanskt företag med stöd av Philip Morris International planerar att lansera världens första växtbaserade Covid-19-vaccin som potentiellt är billigare och lättare att transportera och lagra än konventionella jabs.
Toshifumi Tada, chef för vaccin affärsutveckling på Mitsubishi Tanabe Pharma, sa att dess dotterbolag Medicago skulle ansöka om kanadensiskt godkännande för sin vaccinkandidat som är gjord av en växt från tobaksfamiljen i slutet av detta år.
Den Osaka-baserade läkemedelsgruppen förväntar sig att den globala efterfrågan på Covid-vacciner kommer att förbli stark när nya stammar av coronavirus fortsätter att dyka upp, vilket ger den en möjlighet att bryta sig in på en marknad som har dominerats av föregångare som Pfizer, Moderna och AstraZeneca.
"Som med säsongsinfluensa, förväntar vi oss inte att efterfrågan [på Covid-vacciner] plötsligt försvinner, och det finns fortfarande mycket osäkerhet om nya varianter," sa Tada. "Vi tror att det finns ett värde i att utöka alternativen för vacciner."
Inget växtbaserat vaccin har godkänts för användning på människor, men förespråkare för tekniken sa att sådana vacciner var attraktiva eftersom växtblad växer snabbt, vilket förkortar tillverkningsprocessen och sänker kostnaderna. Snabbare produktion, tillade de, gör det också lättare att anpassa sig för att bekämpa nya stammar.