Just nu, om du äter en Florida-jordgubbe, är oddsen att det kommer att smaka oh-så-gott. Det är ingen slump. Jordgubbar är i säsong, och de du ser i mataffären ska skickas och lagras vid rätt temperatur, säger en forskare vid University of Florida.
Experter betonar ordet "borde" eftersom du för att säkerställa att frukten är i toppform inte ska bryta det som kallas "kalla kedjan", säger Jeff Brecht, professor i trädgårdsvetenskap vid UF/IFAS och specialist på förlängning.
Kallkedjan avser livsmedelskedjan - från gårdar till stormarknader - och gäller produkter som behöver kylas. Lastbilar transporterar frukt - i det här fallet jordgubbar - runt i staten och över landet, och när de gör det försöker de se till att jordgubbarna förblir kalla, sa Brecht.
När frukten blir varmare förlorar jordgubbar några av sina sockerarter, vitaminer och antioxidanter och kan lättare blåmärka och förfalla, säger forskare.
Vissa livsmedelsbutiker föredrar att visa jordgubbar vid rumstemperatur, men de varmare temperaturerna kommer ofta att resultera i jordgubbar som inte håller så länge i konsumenternas hem, sa Brecht.
Brecht och Ismail Uysal, docent i elektroteknik vid University of South Florida, samarbetade om en nyligen publicerad studie som hittade platser i näringskedjan där jordgubbar blev varmare än de optimala 34 graderna.
För studien satte forskare in elektroniska termometrar för att spåra temperaturen i jordgubbspallar från skörd till livsmedelsbutik. Termometrarna registrerade temperaturerna i pallarna och överförde dem via mobiltelefonsignaler.
Två av försändelserna gick från Plant City till andra städer i Florida och Georgia. De fyra andra transporterna har sitt ursprung i Salinas, Kalifornien - den mest produktiva jordbruksregionen i Kalifornien - till Maryland, Pennsylvania, Virginia, South Carolina och North Carolina.
Forskare hittade de platser i försörjningskedjan där temperaturen var för varm. Ibland var det under transporten; ibland på lager; ibland vid lossning och förvaring och ibland utställt i livsmedelsbutiker.
Med hjälp av vad de hade hittat i transporttesterna lagrade forskarna jordgubbar på Brechts laboratorium vid UF i Gainesville. Där återskapade forskare fraktscenarier och övervakade fruktkvaliteten. Genom denna process dokumenterade forskarna de negativa effekterna på jordgubbar när kylkedjan bryts.
Uppgifterna från studien berättar också för Brecht och Uysal punkter där de kan utbilda bönder, transportföretag och livsmedel om vad de kan göra för att hålla temperaturen nere i leveranskedjan.
När de går framåt arbetar forskarna med att utveckla maskininlärningsmodeller som på ett tillförlitligt sätt kan förutsäga jordgubbarnas framtida säljbarhet från de temperaturförhållanden de utsattes för i kylkedjan-från skörd hela vägen till affären.
För mer information: blogs.ifas.ufl.edu