Liksom urverk är växthusodlarna från kust till kust återigen i full produktionsläge under vårförsäljningssäsongen och arbetar hårt för att uppmuntra frodig växttillväxt den här tiden på året. För många är det att hålla pannan igång, det är den främsta saken som håller dem vakna på natten, men vattenhantering är också högst uppe. Frågor som kommer att tänka på denna tid på året inkluderar "Vilken tid på dagen att vattna?" eller "Hur håller jag lövskyddet torrt på nätterna för att hålla sjukdomstrycket i schack?" Den största frågan kan vara, "Hur ofta vattnar jag mina växter för att få de näringsämnen de behöver men är inte så vattentäta att rötterna inte kan komma åt luft?"
Dessa frågor är alla giltiga när det gäller att utveckla rätt vattenhanteringsstrategi. Men om de håller dig uppe på natten är det dags att gräva djupare in i de bästa metoderna - inklusive utvärdering av blandningar. Även om det finns många faktorer som påverkar rotutvecklingen, är de typer av råvaror i din mediamix kan ha stor inverkan. Att få bästa resultat kommer i slutändan att aktivt förstå och hantera fysiska egenskaper. Som Dr. Will Healy, Senior Technical Manager på Ball Horticultural Company, ofta har delat med industrin "Fisk växer i vatten, rötter växer i luft."
Därför är de frågor som odlare istället bör ställa: "Hur bra håller min blandning vatten?" och "Hur förlåtande och flexibel är min mix?" Särskilt under kortdagsproduktionsmånaderna är det viktigt att hitta rätt balans när du torkar ner jorden så att rötterna kan trivas, samtidigt som den inte torkar så långt att växter inte kan komma åt näringsämnen och vatten.
Produktionscheferna på Bell Nursery i Springfield, OH, var tvungna att ställa sig dessa frågor. De tittade på träbaserade substrat för svaret för tre år sedan. Med den övergången kunde Ashley Smith, huvudodlare vid Bell Nursery, ompröva och justera vattning, särskilt på korta dagar.
Hur bra håller min mix vatten?
När Bells produktionsteam först började arbeta med den nya mixen, var de tvungna att gå över till en "look and see" -process. De kontrollerar inte längre bara topparna på krukorna innan de slår på slangen. Nu när de ser en torr skorpa utvärderar de hela växten. Innan de vattnas, plockar de upp krukorna och inspekterar rötterna med avseende på mättnadsnivåer och först mättar jorden när rötterna har nått botten av krukan. Om odlare inte tittar närmare på vad som händer under ytan finns det en chans att det lätt kan leda till över eller under vattning under kortdagsproduktion.
”När marken förblir för våt eller för torr är det viktigt att titta på hela bilden”, säger Daniel Norden, Senior Research and Development Manager på Profile Products, som producerar HydraFiber, ett substrat konstruerat av förnybar och oskuldlig södra gula tall. ”Odlarna måste titta på sin nuvarande blandning holistiskt och sedan avgöra om något är fel. Det kan finnas olika anledningar: utrustningsfel, maskinkalibrering, råvarukvalitet etc. Vissa erbjudanden på råvaror kan vara frestande, men ibland går det på kompromisser med kvaliteten och ofta innebär det lågt luftutrymme. ”
Bells team såg snabbt att deras HydraFiber-blandningar torkar snabbare på ytan samtidigt som de gör mer vatten tillgängligt för anläggningen. Substratets mycket fina, långt konstruerade fibrer har en enorm yta, med de unika partiklarna som ger luftutrymme samt bättre vattenhållningsförmåga. På samma sätt som vattnet pärlor i en dusch, pärlor vattenpartiklar på den konstruerade fiberytan så att växten inte behöver arbeta lika hårt för att komma åt dem. Genom att införliva detta i sin blandning fann Bell Nursery att deras växter kunde gå längre mellan vattning, särskilt under kalla, korta odlingsförhållanden.
"Rötterna behöver luft för att utvecklas", sa Smith. ”Om du kan hitta rätt balans mellan torkning och vattenfrekvens hjälper det verkligen till att underlätta ett bra rotsystem, vilket leder till en frisk växt, vilket i sin tur leder till en lycklig kund. Luftutrymmet i vår nuvarande blandning hjälper oss att utveckla ett starkt rotsystem innan vi utvecklar mycket växtmassa. ”
Hur förlåtande är din mix?
Medan övervakning av växter är ett bra första steg, lämnar det fortfarande många faktorer för att avgöra hur lång tid det går mellan vattning. Hur mycket längre beror på hur långa dagarna är, vad nattemperaturen är och hur mycket vatten som ges i första hand. Att ha en mix som är flexibel och förlåtande kan eliminera en del av frustrationen som följer med dessa variabler.
För Bell Nursery tillåter deras nuvarande blandningar produktionsteamet tid att visuellt inspektera växterna innan de dyker in i ett regementerat vattenschema. Det gör att de bättre kan hantera dessa variabler under kortdagsproduktion.
"Jag har lärt mig att våra nuvarande blandningar inte behöver vattnas omedelbart, och jag är inte under tryck för att vattna hela tiden." Sa Smith. ”Vi vet hur man låter marken torka men ändå inte påverka växtens tillväxt negativt. Under längre dagar fungerar våra träfiberblandningar väldigt mycket som en traditionell torv / perlitblandning. Men under dessa korta dagsproduktionsperioder kan vi ibland gå upp till tio dagar mellan vattning. "
Med mindre frekvent vattning är det naturligt att anta att andra aspekter av produktionen också måste justeras för att uppnå god växttillväxt, inklusive befruktning. Men Smith säger att det också har hjälpt att ha en flexibel och förlåtande blandning.
"Beroende på grödan använder vi vanligtvis mellan 100 och 400 ppm vattenlösligt gödselmedel", säger Smith. ”Även under odlingsförhållanden på korta dagar när vi vattnar mindre ofta håller vi allt detsamma. Jag känner faktiskt att våra gödningsmedel inte läcks ut så mycket, så kanske de jobbar ännu hårdare för oss. ”
I slutet av dagen kommer vattenförvaltningen att vara unik för varje växande verksamhet. Men genom att ställa dig själv dessa frågor kan du hitta svaret på vattenförvaltning har mindre att göra med bevattningsschemat och mer att göra med din mix.