Inomhusodling, som involverar odling av grödor i kontrollerade miljöer med hjälp av teknologier som hydroponik och LED-belysning, har pekats ut som en lösning på många av de utmaningar som traditionellt jordbruk står inför. Men trots löften om ökad effektivitet och minskad miljöpåverkan har många nystartade inomhusjordbruk kämpat för att tjäna pengar. Den här artikeln utforskar de utmaningar som inomhusjordbruksindustrin står inför och varför investerare måste ha realistiska förväntningar.
Enligt en rapport från Fast Company, dras många investerare till de mest revolutionerande teknologierna i branschen, som förbiser mer inkrementella förbättringar och beprövade affärsmodeller som lågteknologiska växthus. Problemet förvärras av det faktum att det är svårare att tjäna pengar på att sälja lågvärdiga grödor som babygrönsaker jämfört med högvärdiga grödor som cannabis eller dyra produkter som bär. Som ett resultat är det svårt att motivera att investera miljoner i banbrytande inomhusjordbrukssystem när avkastningen på investeringen kanske inte är tillräcklig.
Dessutom gör konkurrensen mellan nystartade inomhusjordbruk det svårare att säkra placering i livsmedelsbutiker. Företag som vill ta ut en stor premie för sina produkter kommer att möta en begränsad grupp konsumenter som är villiga att betala mer för sallad. En möjlig lösning är att skala upp helt inomhusgårdar som kan kontrolleras noggrant för att odla växter för läkemedel, dofter eller kosmetika.
Trots de utmaningar som branschen står inför finns det fortfarande hopp om att inomhusodling kan vara en livskraftig verksamhet. Experter som affärsprofessorn Edsel Stein i Penn State samlar in data från gårdar om deras driftskostnad per pund sallad för att identifiera vilka gårdar som är mest effektiva och få lärdomar för inomhusjordbruksindustrin som helhet. Stein anser att det är en bra satsning att bygga en gård med en sund marginal på 20 % till 25 %, men det kommer inte att vara 150 %.
En av de största utmaningarna för nystartade inomhusjordbruk är ledning, särskilt för dem med liten erfarenhet av jordbruk. Nystartade företag måste effektivt odla mat med hjälp av nya processer, vilket kan vara svårt utan erfarna ledningsgrupper. AppHarvest, till exempel, ställdes inför en stämningsansökan från investerare som hävdade att företaget hade felaktigt framställt sin förmåga att lyckas.
Inomhusjordbruksbranschen står inför många utmaningar som gör det svårt att tjäna pengar. Nystartade företag måste ha realistiska förväntningar, och investerare måste inse att ekonomin i jordbruket skiljer sig från Silicon Valley-teknikens. Men med noggrann förvaltning och fokus på beprövade affärsmodeller kan inomhusodling vara en livskraftig verksamhet som kan hjälpa till att lösa några av de utmaningar som traditionellt jordbruk står inför.