I januari 2016 när jag började denna roll satte jag mig ett antal mål att uppnå. En av dem var att nå ut via sociala medier till människor som inte är involverade i odling av frukt, bär och grönsaker, för att ge en kommentar om frågor som är viktiga för trädgårdsodling. Du kan inte slå hälsosam lokalodlad mat som är av så hög kvalitet att den tjänar en premie på våra exportmarknader!
Att odla den mat vi behöver för att behålla vår hälsa kommer bara till sin rätt idag. Covid har åter fokuserat världens befolkning på vikten av att äta hälsosam mat. Tillbaka här i Nya Zeeland är situationen inte annorlunda. Potentialen för exponentiell tillväxt av vår frukt-, bär- och grönsaksproduktion är alltför verklig. Att nå denna potential hämmas av ett antal policyinställningar. Nya zeeländare och världen kräver våra produkter.
Mark-, vatten-, arbetskrafts- och biosäkerhetsskydd är de väsentliga elementen för matodling. Nästa är behovet av att förnya sig genom nya sorter och nya odlingsmetoder som främjar sötvatten och klimatanpassning. Dagligen står vi inför en kamp om att hålla mycket produktiv mark för odling, där hus planteras snabbare än grönsaker.
Vatten blir en skrämselvara i Nya Zeeland, ett land där 80% av vattnet som faller från himlen rinner ut till havet. Varför är inte råd och regeringen som står i spetsen för välbehövliga lagrings- och infångningsinitiativ? Kanske blir det någon åtgärd nu när urbana Nya Zeeland står inför vattenkrisen?
Regeringens begränsning av tillfälligt migrerande arbete och upprätthållande av begränsningen av det erkända säsongsbetonade arbetsgivarprogrammet (RSE) i Stillahavsområdet hämmar direkt tillväxt och trädgårdsodlingens förmåga att prestera och mata människor. Covid har lärt oss att det är viktigt att hålla Nya Zeeland skyddat mot sjukdomar och patogener vid gränsen. Men även med gränserna inlåsta kommer nya växtskadegörare till Nya Zeeland.
Sedan kommer vi till forskning och utveckling, följt av teknisk överföring till odlare. Vi behöver denna forskning för att förbli konkurrenskraftig på världsmarknaderna och göra våra bidrag till sötvatten och klimatanpassning. Vad som forskas och finansieringen för den forskningen behöver akut omprioriteras. Ovanpå dessa utmaningar är den markanta ökningen av efterlevnad som åläggs odlare och bönder.
Med det kompetenta och expert HortNZ -teamet har jag ägnat de senaste fem åren åt att arbeta med var och en av dessa frågor för att förbättra situationen för odlare och som en följd av hela landsbygdsektorn. Vår frustration är att utvecklingen ofta är långsam, mycket långsammare än den borde vara.
En annan frustration är att få erkännande av trädgårdsodling och dess bidrag till inte bara ekonomin - vi är en industri på 7 miljarder dollar - utan också vårt stöd till landsbygdssamhällen och hälsan i landet. En av HortNZ -kampanjerna som jag tog över var att göra märkning av ursprungsland till ett lagkrav i Nya Zeeland. Det är ett lagkrav på alla våra viktiga exportmarknader och har varit det i många år. Denna kampanj startade i början av 2000 -talet och strax under 20 år senare kommer Nya Zeeland att ha lagstadgad märkning av ursprungsland.
Av ovanstående skäl arbetar vår trädgårdsfamilj tillsammans med primärindustriministeriet för att skapa ett enhetligt tillvägagångssätt för utvecklingen av politiken inom både regering och industri. Vi måste gå in i samma lag så att vi kan göra skillnad så snabbt som möjligt. Förbättring av politiska förändringar som tar tjugo år skulle vara en verklig förbättring! Utvecklingen av detta enhetliga tillvägagångssätt pågår för närvarande. Vi måste få detta att fungera eftersom vi står inför dagens utmaningar, nästa utmaningar kommer redan på oss.
Massiva investeringar från världens ultrarika går till livsmedelsproduktion och livsmedelssystem. För år sedan var investeringarna i livsmedelssystemet cirka 0.5 miljarder dollar. I år beräknas investeringen vara mellan 20 och 25 miljarder dollar. Fokus ligger på att odla all mat som människor behöver så nära de bor som möjligt, och utöka konceptet vertikalt jordbruk till att omfatta träd- och rotgrödor.
Detta är en direkt utmaning för våra mycket framgångsrika och värdefulla exportprogram. Jag tror att det alltid kommer att finnas en förstklassig plats för mat från Nya Zeeland som odlas, men för att behålla den platsen måste regeringen och industrin samarbeta för att möta utmaningarna. Det är där utvecklingen av ett enhetligt tillvägagångssätt för strategiutveckling kommer in. Det har en absolut viktig roll för att säkerställa att Nya Zeelands trädgårdsodling har en framgångsrik framtid.
Avslutningsvis tackar jag alla som är involverade i trädgårdsodling för deras stöd, HortNZ -styrelsen och personalen för att de gav mig chansen att bidra, och du läsare för att du läser vad jag har skrivit.
Detta kommer inte att vara min sista blogg, men det är min sista blogg som HortNZs verkställande direktör. Min efterträdare, Nadine Tunley, tillträder den 14 juni. Jag är säker på att du kommer att ge Nadine samma stöd och uppmuntran som du har gett mig. Jag kommer dock inte att gå vilse för sektorn eftersom jag behålls ett tag för att stödja industrin om säsongsarbete och framtiden för RSE -systemet. Så jag kommer att se dig runt, om än i en annan kapacitet.