Ett team av forskare i Singapore finner att keratinet i håret kan bidra till landets lokala grönsaksproduktion och livsmedelssäkerhet. Hår och annat bioavfall har potential att bli hållbara jordbruksinsatser för hydroponiskt jordbruk.
Över 90 procent av maten som konsumeras i Singapore är importerad, enligt Singapore Food Agency (SFA). Och med flera konkurrerande markbehov är bara 1 procent av Singapores mark avsatt för jordbruk, säger Poh Bee Ling, direktör för SFA:s Urban Food Solutions Division, till Food Tank.
För att minska beroendet av andra länder och säkerställa livsmedelssäkerhet arbetar SFA för att diversifiera livsmedelskällor och främja lokal produktion. "Vi arbetar med vår lokala jordbruks-livsmedelsindustri för att uppnå vårt "30 gånger 30"-mål, som är att bygga upp vår förmåga och kapacitet att producera 30 procent av våra näringsbehov lokalt och hållbart till 2030, säger Poh.
I slutet av försörjningskedjan tillhandahåller SFA finansiering för att stödja lokal produktivitet och införande av teknik. Poh säger att med SFA:s stöd kan bönder bygga upp sin kapacitet för att uppnå myndighetens vision om ett högteknologiskt, innovativt och hållbart jordbrukssystem som effektivt använder Singapores begränsade markresurser.
Hydroponiskt jordbruk kan vara ett viktigt sätt för Singapore att producera mat. "Detta är viktigt i det knappa landet i Singapore eftersom grönsaksodlingar som använder hydroponik kan sättas upp i utrymmen som på hustak eller inuti byggnader", säger Poh. Hon tillägger att tillvägagångssättet gör det möjligt för odlare att optimera miljöförhållandena för att förbättra avkastning, kvalitet eller smak. "Detta kan översättas till kostnadseffektiva, kvalitetssäkrade produkter som kan odlas hållbart på lång sikt."
Men Poh erkänner en stor nackdel med hydroponiskt jordbruk. Vissa system, förklarar hon, använder icke-återvinningsbara polyuretankuber för att stödja växter under tillväxtprocessen. Producenterna letar efter alternativa, hållbara substrat som inte heller medför extra insatskostnader. Forskare vid Nanyang Technological University (NTU) arbetar på en lösning för att möta denna utmaning: keratinsvampar.
Dr. Ng Kee Woei, professor och biträdande ordförande för forskning vid School of Materials Science and Engineering vid NTU, insåg att många material som för närvarande används i hydroponisk odling varken är återvinningsbara eller biologiskt nedbrytbara. "Och till råga på är de medfödda material, vilket innebär att de inte levererar några näringsämnen på egen hand till växterna", säger Ng till Food Tank.
NTU-forskningen teamet har framgångsrikt införlivat cellulosa från växtavfall med keratinextrakt för att göra en svamp som matar hydroponiska växter. Keratin kan härröra från ett antal bioavfallskällor, inklusive hår, hovar, fjädrar, ull och horn. Dessa material är värdefulla som en hållbar, förbrukningsbar insatsvara som finns inom själva jordbrukssystemen.
en studera från universitetet i Bonn nämner bioresurser, inklusive avfall och förnybara råvaror, som potentiella odlingsmedier för jordfria system. Livsmedelsavfall kompost, biocharoch träfibrer är exempel på bioresurser som har använts framgångsrikt som hydroponiska tillväxtsubstrat.
Som en bioresurs är keratin helt biologiskt nedbrytbart. "Och eftersom de är proteiner frigör de aminosyror när de bryts ned, som själva blir en del av näringstillförseln för växter", säger Ng till Food Tank.
Men att skala denna lösning i Singapore kommer med hinder. "Den största utmaningen är bristen på keratiner", säger Ng till Food Tank. "Om du vill kommersialisera detta måste du ha en tillverkare som kan ge oss ett utbud av jämn kvalitet och stora kvantiteter keratiner."
Utan en industri för keratin förblir konventionella insatsvaror mycket billigare. "Vid denna tidpunkt, om vi jämför kostnader, kommer vi aldrig att kunna matcha de befintliga svamparna som bönderna använder", säger Ng.
"Jag tror att om vi gör en rätt kostnads-nyttoanalys så kan vi kanske undersöka hur mycket besparingar bonden faktiskt kan dra nytta av om de använder keratinbaserade svampar", säger Ng till Food Tank. När man ser framåt säger Ng att det också finns möjligheter att skräddarsy svamparna för olika grödor eller för olika miljöer.
"Genom att anta teknik och smarta jordbruksfunktioner kan vi bygga upp kapaciteten och förmågan hos vår livsmedelsindustri för att stärka Singapores livsmedelssäkerhet", säger Poh till Food Tank.
Artiklar som den du just läste är möjliga tack vare generositeten hos medlemmar i Food Tank. Kan vi snälla räkna med att du blir en del av vår växande rörelse? Bli medlem idag genom att klicka här.
En källa: https://foodtank.com