ReduHeat hjälper till att buffra temperaturen så att vi inte behöver öppna ventilationsöppningarna så brett och luftfuktigheten kan upprätthållas
Goda ljusnivåer är avgörande för produktionen av krukväxter, både för genomströmningshastighet och grödkvalitet, men växter måste också skyddas mot höga sommartemperaturer.
VHB: s West End Nursery i Angmering, West Sussex, på Storbritanniens sydkust, har använt den tillfälliga växthusbeläggningen ReduHeat som ett sätt att skugga växter mellan slutet av mars och augusti under de senaste fyra åren.
Fem hektar av 6ha glaset vid West End är tillägnat krukväxtproduktion - 11 miljoner krukor odlas varje år för flera av Storbritanniens ledande stormarknader. Det betyder att general manager Simon Smith och hans 18-taliga plantskoleproduktionsteam arbetar med krävande produktionsscheman och kvalitetsspecifikationer.
"All vår produktionsplanering är baserad på att veta hur många dagar som krävs från sådd till färdig gröda för varje typ av örter", säger Smith. ”Vissa är särskilt ljuskänsliga; till exempel tar en skörd av basilika 36 dagar i juni men 55 under de tråkigare förhållandena på vintern. "Och för alla örter är grödkvaliteten mycket känslig för ljus när det gäller växternas utseende och påverkan av olika våglängder på smakföreningar."
Det är uppenbart att varje sänkning av ljusnivåer på sommaren skulle ha en allvarlig inverkan på produktionsscheman, varför plantskolan väljer ReduHeat, eftersom det blockerar ljus vid våglängderna som får värme att byggas upp utan att förlora för mycket av ljuset som grödans behov för tillväxt. "Att kunna minska värmen utan att tappa ljusöverföringen är särskilt viktigt på våren och hösten", säger Smith. "Glashusskärmar kompletterar sin effekt på sommarhöjden."
Krukväxter behöver en "flytande" atmosfär så växthuset ventileras hela sommaren. "ReduHeats egenskaper innebär att vi kan hålla minsta ventilationsflöde i tråkigt väder utan att förlora för mycket värme eftersom det fortfarande finns tillräckligt med solvärde", säger Smith. "Beläggningen hjälper också till att förhindra den stress som grödan kan uppleva när vi får extrema temperaturer, till exempel när vi går från tråkigt till starkt väder."
Basilika, en av VHB: s största linjer, tenderar att brinna under mycket ljusa förhållanden - men om ventilationsöppningarna måste öppnas helt för att kyla växthuset kan luftfuktigheten sjunka för lågt för grödan, till cirka 40% relativ luftfuktighet snarare än 70% RH Mr Smith siktar på. "ReduHeat hjälper till att buffra temperaturen, så vi behöver inte öppna ventilerna så brett och luftfuktigheten kan upprätthållas", säger han.
Koriander är en gröda som verkligen gynnas av sommarskugga. "För mycket ljus gör växter för" mjuka ", säger Smith. "Vi använder för närvarande skärmar för att ge ytterligare skugga men jag föredrar att inte göra det eftersom de kan begränsa luftrörelsen. Jag förstår att det kan finnas utrymme i framtiden att utveckla beläggningar som också fungerar som spektralfilter.
Helst skulle vi vilja kunna skydda ljus vid de våglängder som får växterna att sträcka sig, liksom de som får värme att byggas upp. Under tiden överväger vi att använda en högre koncentration av ReduHeat på de plantskolor som används för att odla koriander eftersom det skulle innebära att vi skulle kunna hålla skärmarna öppna längre. ”
Mr Smith säger att han har varit riktigt nöjd med den konsekvens ReduHeat erbjuder under de fyra till fem månader han använder den. "Jämfört med beläggningar som jag har använt tidigare bryts det ner lättare och är mindre benägen att tvätta bort under en regnig sommar - men det är väldigt enkelt att ta bort, med ReduClean, när du vill", säger han.
Mer information: www.redusystems.com