Varför verkar tomater ha tappat sin smak? Varför kräver vissa rätter ketchup när man lagar med tomater? Det här är några av de frågor som Qian Feng, doktorandkandidat University of Georgia College of Agricultural and Environmental Sciences, försöker svara på genom sin forskning.
Feng, medlem av professor Esther van der Knaaps växtbiologilaboratorium vid UGA-institutet för växtförädling, genetik och genomik, växte upp i Kina, en stor producent av tomater. Många traditionella kinesiska rätter inkluderar tomater som huvudingrediens, men Feng kände igen en förvirrande trend.
"Ofta än inte, min familj var tvungen att lägga till massor av extra kryddor för att få rätt" tomat "smak ut," Feng förklarade.
Missnöjd med den intetsägande smakprofilen började Feng undersöka tomatens evolutionära historia för att avslöja alla egenskaper som kan förklara smakförlusten. Hon fann att genom selektiv avel för att öka storleken och det yttre skyddande skalet - förutom att odla sjukdomsresistenta tomatsorter - skapade jordbrukare och producenter en mindre intensiv smak och mindre näringsrik tomat.
Nyckeln till att mäta och öka smaken av en tomat ligger i dess kemi, närmare bestämt mängden och typen av kemikalier, eller flyktiga ämnen, som finns i maten. ”För att länka olika flyktiga ämnen till faktiska konsumentpreferenser kan vi inte bara förlita oss på det uppmätta värdet. Vi måste ha en smakpanel så att den mänskliga uppfattningen av smak kan beaktas, säger Feng.
Med hjälp av forskning från Denise Tieman och Harry Klee vid University of Florida, som har tillbringat åratal med att samla in flyktiga data tillsammans med smakpanelbedömningar från över 100 tomatvarianter, kunde Feng kartlägga ytterligare gener som ansvarar för flyktig produktion för att kunna erbjuda en mer komplett bild av de biokemiska vägarna i tomater.
Även om ytterligare forskning i van der Knaap-labbet inte kommer att fokusera på selektiv avel för att öka mängden identifierade flyktiga ämnen i tomater, hoppas Feng att hennes resultat kan användas av andra avelslaboratorier och anläggningar för att introducera önskvärda gener i nuvarande eller nya tomatvarianter. .
För mer information:
University of Georgia
www.uga.edu