Det australiensiska jordbruksarbetarvisumet (Ag Visa) är ett steg närmare förverkligande, efter att den federala regeringen ändrade migrationsbestämmelserna, vilket gjorde det möjligt att genomföra det med ett stödprogram som administreras av Department of Foreign Affairs and Trade (DFAT).
Jordbruksminister och norra Australien, David Littleproud, säger att det är ett landmärke för sektorn och att det håller på regeringens löfte att få visumet undertecknat i lag i år. Förordningen tillhandahåller en ny ström av australiensiska jordbruksarbetare som kommer att sörja för inresa och tillfällig vistelse för arbetare inom primära industrisektorer, och tillhandahåller vägen för arbetare att anlända när förhandlingarna i partnerländerna är slutförda – förhoppningsvis några i slutet av året.
"Ag Visa kommer att tillhandahålla en långsiktig, pålitlig arbetsstyrka för våra kritiska branscher samtidigt som den löser en av de regionala Australiens största utmaningar i nyare historia", sa Littleproud. "Det kommer att vara öppet för sökande från en rad länder och vi för redan samtal med ett antal länder i vår region som är ivriga att delta. Det kommer att komplettera de Stillahavsprogram vi har på plats som har varit avgörande för att stödja våra primära industrier hittills. Stilla havet kommer att förbli nyckelvägen för sektorn att få tillgång till arbetare för denna skörd, med regeringen som åtar sig att fördubbla antalet Stillahavsarbetare i Australien till mars 2022.”
Foto med tillstånd: Nationals Partys Ag Visa-kampanjvideo.
Australian Fresh Produce Alliance (AFPA) välkomnar ändringen och säger att det kommer att minska branschens beroende av backpackers och bättre komplettera det pågående engagemanget för Stillahavsarbetare och australiensare i säsongsbetonade skörderoller. Det kommer att sörja för arbetstagares inresa och tillfälliga vistelse, vilket möjliggör rekrytering av korttidsanställda och långtidsarbetande kohorter.
"Ur ett trädgårdsperspektiv har vår sektor ett stort antal kortsiktiga, mycket säsongsbetonade roller som ofta ser att arbetare flyttar mellan arbetsgivare och platser efter skördearbete", sa AFPA:s VD, Michael Rogers. "De parametrar för Ag Visa som beskrivs i dag är positiva när det gäller att göra det möjligt för visuminnehavare att utöva säsongsbetonade roller inom branschen och återgå till dessa roller år efter år. Viktigt är att Ag Visa kommer att vara avgörande både för att tillåta industrin att utveckla en produktiv och återkommande arbetskraft och för att omstrukturera sektorns skördearbetskraft. Vi är mycket tydliga med hur Ag Visa passar inom trädgårdsnäringens sysselsättningsmöjligheter – det vill säga riktar sig specifikt mot säsongsbetonade skördearbetestoppar. Detta kompletterar perfekt den pågående anställningen av australiensare, Stillahavsarbetare och andra kvalificerade migrationsvägar som finns tillgängliga.”
Citrus Australien
Australiens toppcitruskropp, Citrus Australia, välkomnade också nyheten, med VD Nathan Hancock som sa att stödet från de inom regeringen som prioriterade detta visum inte har gått obemärkt förbi.
"De har erkänt jordbrukssektorns betydande bidrag till den nationella ekonomin och vikten av att stödja tusentals bönder," sa Hancock. "Kompetensbristen har varit en långsiktig fråga för odlare och detta visum kommer att göra det möjligt för industrin att stoppa nedgången. På deras vägnar tackar vi regeringen för att de åtagit sig att alla regeringsdepartement arbetar tillsammans för att leverera jordbruksvisumet. Det har gjorts ett enormt arbete bakom kulisserna av medlemmar i båda koalitionspartierna och av regeringsdepartementen för att implementera reglerna för visumet senast den 30 september som utlovat. Det är ett viktigt första steg för en långsiktig, hållbar väg för att säkra kvalificerade, halvkvalificerade och okvalificerade arbetare för citrusindustrin."
Citrus Australia har redan rådfrågat sina medlemmar om hur visumet kan användas av deras företag.
"Vi ser fram emot att bidra till viseringsramverket för att säkerställa att det gynnar både odlare och ASEAN-arbetare som vill bygga en karriär inom jordbruksindustrin," sa Hancock. "Jordbruksvisumet kommer inte bara att ge våra citrusodlare förtroende att fortsätta investera i sina exportprogram utan gör det möjligt för dem att fokusera på att attrahera återvändande arbetare till sina gårdar och packbodar, vilket leder till ökad effektivitet i deras verksamhet."
National Farmers' Federation
National Farmers' Federation hade kampanjat för visumet i mer än fem år, och vd Tony Mahar säger att det kommer att utöka rekryteringsmöjligheterna för låg- till högutbildade arbetare från ASEAN-länder, medan NFF anser att förhandlingarna är på god väg för att förlänga visum till andra länder.
"Ag Visa är ett skräddarsytt instrument utformat för att specifikt ta itu med jordbrukets många och varierande kompetensbrister. För att vara mest effektivt måste visumet vara portabelt och tillåta arbetare att flytta mellan gårdar baserat på efterfrågan på arbete”, sa han. "Vi ser fram emot att fortsätta arbeta med minister Littleproud och regeringen om detaljerna i visumet och hur det bäst kan tillgodose bönder och arbetare."
NFF har stämplat detta som "ny gryning för jordbrukets arbetskraft" men har också tagit upp påståenden från Australian Council of Trade Unions (ACTU) om att Ag Visa-innehavare skulle riskera att bli misshandlad genom att kalla dem inget annat än ett försök till "billigt och oinformerad poängsättning”.
"Om ACTU skulle bry sig om att utbilda sig, skulle de veta att NFF alltid hade rekommenderat att visumet endast är öppet för bönder som kan visa att de tar hand om sin arbetskraft och som inte har kunnat anställa lokalt," Mr. Mahar sa. "Att tillhandahålla en positiv och säker upplevelse för lantarbetare är en central grundsats i Visa och av yttersta vikt för NFF."
Mr. Mahar tillägger att skyldigheten nu ligger på delstats- och territoriumsregeringar och deras chefshälsotjänstemän att godkänna karantänarrangemang för att säkert hysa inkommande utländska arbetare, inklusive övervägande av karantän på gården.
Ett faktablad från den australiensiska regeringen med information om Ag Visa finns på DFAT:s webbplats.
Publiceringsdatum: