Vad sägs om ett blåhus istället för ett växthus? Nej, det här är inte en stillbild från en futuristisk film, inte heller ett konstprojekt: det är växthuset i Allegro Acres. För att producera lokal paprika under kallare vintermånader installerade de ett belysningssystem med vilket de kan skapa valfri kombination av ljusvåglängder. När allt är möjligt, vad skulle du göra?
Det var nästan ett år sedan som teamet med Allegro Acres skördade sin första paprika under ljuset. Genom att installera en belysningsinstallation kunde de växa under vintern. "Den första säsongen av vinterpepparproduktion innebar definitivt en inlärningskurva", säger teamet med Sollum. När de ser tillbaka på denna första projektfas lyfter de fram och diskuterar de viktigaste aspekterna av denna erfarenhet.
Tidigare toppproduktion
Vissa kanadensiska producenter kämpade för att klara de oförutsägbara temperaturerna som definierade växtsäsongen 2021. Medan den högsta temperaturen i kanadensisk historia nåddes i British Columbia, upplevdes värmeböljor bara dagar bortsett från nätter som var nästan tillräckligt kalla för att orsaka frost i nordvästra Ontario. Äppelträdgårdar i Ottawa kämpade med en kall vår och torr sommar, med några bönder som beskriver avkastningen som den värsta hittills. På väg mot hösten skyllde pumpabönder över hela landet på "extremväder" för en svag skörd. "Med mer oförutsägbart väder i horisonten på grund av klimatförändringar, skapar vinterpepparproduktionen som åstadkoms på Allegro Acres ett nödvändigt prejudikat för varierande odlingsscheman i kanadensiskt jordbruk", säger teamet med Sollum. "Vi såg hur övergången från sommar- till vinterproduktion gjorde att paprikorna nådde sin toppproduktion innan oönskat höga temperaturer upplevdes."
Grödregistrering
Ett samarbete inleddes med Harrow Research and Development Center of Agriculture and Agri-Food Canada för att fastställa det lätta receptet som passar bäst för pepparproduktion och växthusets placering. Under hela växtsäsongen gjordes grödregistrering för att övervaka flera grödeparametrar och optimera växttillväxten genom att justera deras belysning därefter. Det var inte bara en fråga om bättre smak, storlek och utseende, utan också om skörden.
"Att producera vinterpeppar i denna skala var nytt territorium för alla oss som var involverade i projektet, så vi visste att utmaningar utan tvekan skulle uppstå", säger Sollum-agronomen Rose Séguin. "Det som är bra med Sollums lösning är att vi kunde vidta åtgärder för att åtgärda ett problem omedelbart, vilket gör stor skillnad när det gäller att maximera kvalitet och avkastning." Till exempel, tidigare under säsongen, observerades oönskat korta internoder. Teamet bestämde sig för att lägga till långt rött ljus till spektrumet för att förlänga stamtillväxten. På samma sätt, när kloros påverkade pepparkvaliteten i en zon, byttes receptet ut mot det i en annan zon, vilket åtgärdade problemet utan krångel med att blanda runt tung utrustning. För den som frågar: ja, blåljusen visade sig vara ett viktigt spektrum för växthusodlaren.
Resultat från förra årets säsong
Att alternera recepten sker via Sollums molnplattform SUN as a Service (SUNaaS). tillåter användare att dra och släppa recept i var och en av ett växthuss "zoner". Vilken kombination av ljusvåglängder som helst kan skapas. Systemet gör också processen med ljushantering mindre komplicerad genom att dynamiskt kalibrera LED-armaturutgångar baserat på växlande omgivande ljus. "Det ger producenterna friheten att implementera olika belysningsrecept utan att installera ny utrustning - detta innebär också att systemet kan anpassas efter behov för att ta hänsyn till oförutsedda utmaningar och föränderliga skördeplaner."
Tredubblad areal
För den kommande säsongen tredubblas vinterpepparområdet: 12 tunnland vinterpepparproduktion odlas i Kingsville Ontario. Planteringen har påbörjats en månad tidigare än föregående år. Olika paprikasorter kommer att odlas och odlingsmiljön kommer att anpassas med nya kontrollåtgärder som ett immasystem för att bättre hantera fukt och ljusreducerande gardiner för att bättre isolera ljusbehandlingar. "Det ska bli spännande att se hur dessa förändringar interagerar med varandra och hur de påverkar pepparutbytet och kvaliteten", avslutar teamet.
Samarbetet med Harrow Research and Development Center of Agriculture and Agri-Food Canada kommer också att fortsätta. "De spelar en avgörande roll i datainsamling och analys som hjälper oss att tillhandahålla konkreta bevis för att stödja vårt förespråkande för hållbart, lokalt och året runt jordbruk. De hjälper oss också att analysera andra mätvärden som energiförbrukning, som vi förutspår kommer att minska ytterligare när vi fortsätter att optimera våra belysningslösningar för att passa tillverkarnas specifika behov.”
Prisbelönt lösning
För Sollum är det ytterligare ett tecken på att de bara är i början. "Vi fortsätter att växa som ett företag och får vår spelförändrande LED-belysningslösning i händerna på fler producenter." Det finns fler goda nyheter för dem: företaget har utsetts till vinnare av Deloittes 2021 Technology Fast 50TM Award i kategorin Companies-to-Watch, genom att vara en stor industriaktör i världen av trädgårdsbelysning. Denna utmärkelse erkänner inte bara innovativ teknik utan även de företag som framgångsrikt översätter innovation till kommersiell framgång.
"Detta är en mycket respekterad beteckning, och att ta emot det här priset visar hur stora framsteg vi har gjort - på kort tid - genom att ta oss in på en extremt konkurrensutsatt marknad", säger Sollum Technologies VD och medgrundare, Louis Brun . "Detta är bara början för oss när vi fortsätter att växa som ett företag och får vår spelförändrande LED-belysningslösning i händerna på fler producenter."